Adamowicz sinh ra ở Gdańsk trong một gia đình trung lưu. Cha mẹ của ông Ryszard và Teresa là các nhà kinh tế Ba Lan, những người tái định cư đến Ba Lan từ Vilnius, Liva bị Liên Xô chiếm đóng vào năm 1946.[5] Sau đó, ông Paweł kể lại rằng cha mẹ ông đã nghi ngờ về Cộng hòa Nhân dân Ba Lan và Đảng Công nhân Thống nhất Ba Lan. "Giống như nhiều người Ba Lan thuộc thế hệ của chúng tôi, anh trai và tôi vì thế đã được định hình chống lại lịch sử chính thức bắt buộc; từ nhỏ chúng tôi đã biết không chỉ từ ngữ nham hiểm của chữ viết tắt Gestapo, mà còn là NKVD; đằng sau tên của những nơi xa xôi: Kazakhstan, Siberia, Katyn. Chúng tôi hầu như không thấy mình trong thế giới đôi này."[5]

Anh học luật tại Đại học Gdańsk, nơi anh cũng trở thành một thành viên phong trào sinh viên nổi tiếng. Ông là một trong những người tổ chức đình công 1988, trở thành người đứng đầu ủy ban đình công.[6] Trong khoảng thời gian từ 1990 đến 1993, ông là phó hiệu trưởng về các vấn đề sinh viên tại trường cũ của ông.[1][7]